A equipa de sub-19 do Benfica garantiu, na tarde de quarta-feira, um lugar na final four da UEFA Youth League, depois de ir até Milão bater o Inter (3-2), nos quartos de final. As jovens águias voltaram a protagonizar mais uma demonstração de força nesta competição e ficam mais perto de voltar a levantar o troféu conquistado em 2021/22.
Comandado por Vítor Vinha, o percurso do Benfica na presente edição da competição da UEFA tem sido quase imaculado e os números não mentem: melhor ataque da prova (38 golos contra os 29 do Tottenham) e oito vitórias nos nove jogos realizados.
O Inter foi, assim, a última vítima da formação benfiquista, mas para trás já havia ficado AZ Alkmaar (6-2) e Slavia Praga (3-2), na fase a eliminar, já depois de ter batido, de forma categórica, Napoli (3-0), Ajax (4-0), Bayer Leverkusen (5-0), Newcastle (5-1) e Qarabag (7-1). O desaire com o Chelsea (2-5) é mesmo a única mancha dos encarnados até ao momento.
Seguir-se-á, em abril, um embate com o Club Brugge e a final ficará a um passo de distância, sendo que o segundo finalista será definido pelo embate entre Real Madrid-PSG, com o ano de 2022 ainda bem vivo na memória.
Mourinho atento
Desde então muita coisa mudou no Benfica, mas o ADN do Seixal continua a marcar presença assídua na competição e com vários jogadores a mostrarem serviço a... José Mourinho.
O treinador encarnado tem seguido bem de perto os talentos que tem à sua disposição no Benfica Campus, assistindo aos jogos dos mais diversos escalões no Seixal, e os sub-19 não são exceção, sendo que muitos dos jogadores que foram a jogo frente ao Inter já foram chamados à equipa A.
Do onze titular que alinhou em Itália, Daniel Banjaqui, José Neto, Tiago Freitas e Anísio Cabral já tiveram direito a estrearem-se na equipa principal dos encarnados, ao passo que Gonçalo Oliveira e Miguel Figueiredo já se sentaram no banco de suplentes mas continuam à espera de uma oportunidade.
No entanto, não faltam outros tantos nomes a reclamar oportunidades com Mourinho na equipa A e já de olho... na próxima temporada. Confirmando-se a continuidade do experiente treinador português na Luz, depois de ter chegado em 2025 mas com a temporada já em andamento, é expectável que vários jovens da formação ganhem maior espaço no plantel, com especial destaque para a fase de pré-temporada, onde os treinadores gostam sempre de ter um número de jogadores mais alargado do que o habitual.
Jovens como Francisco Silva e Gonçalo Moreira, cada um com nove golos apontados na UEFA Youth League, ou Eduardo Fernandes, espreitam o salto para outros patamares, tal como Rafael Quintas. O italiano Federico Coletta, contratado à AS Roma no último verão, também estará na lista de Mourinho.
O que é feito dos campeões de 2022?
Em abril de 2022, o Benfica inscreveria o seu nome na lista de vencedores da Youth League depois de golear o RB Leipzig em Nyon. Na altura, as águias contavam com alguns jogadores que, quatro anos depois, já se afirmaram, em pleno, no futebol profissional.
Exemplos disso são António Silva e Tomás Araújo, que atualmente são peças essenciais na equipa A do Benfica, bem como Diego Moreira, que apesar de ter saído a custo zero das águias para assinar pelo Chelsea acabaria por singrar ao serviço do Estrasburgo.
Há, ainda, o caso de João Neves, que se tornou num dos casos de maior sucesso no futebol mundial, vestindo agora a camisola do PSG, onde já conquistou a Liga dos Campeões. O jovem internacional português falhou a final da UEFA Youth League, por estar lesionado, mas fez parte da caminhada de sucesso dos encarnados.
Quatro anos depois da final de 2022, eis que o Benfica volta a estar bem encaminhado para conseguir arrecadar o segundo título da Youth League, ficando por perceber qual a real progressão dos jovens promissores que vão dando que falar e se haverá lugar, de facto, a uma aposta mais vincada por parte de Mourinho.
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