Conheça as Polyergus, também chamadas de formigas-amazona ou formigas escravistas. Elas são parasitas sociais obrigatórias — ou seja, não conseguem sobreviver sem dominar outra espécie. Essas formigas invadem colônias vizinhas de formigas Formica, roubam seus filhotes e usam esses indivíduos como força de trabalho. De acordo com o Departamento de Entomologia da Universidade de Illinois, as Polyergus dependem totalmente do trabalho desses “escravizados” para manter a própria colônia funcionando.
Durante um ataque, as operárias Polyergus invadem o ninho de Formica, evitam os adultos que fazem a defesa e rapidamente capturam larvas e pupas. Os jovens sequestrados são levados para o formigueiro das Polyergus, onde se desenvolvem e passam a trabalhar como se sempre tivessem pertencido àquela colônia. Segundo o entomólogo Bert Hölldobler, coautor do livro The Ants, são justamente esses indivíduos roubados que fazem praticamente todo o trabalho: forrageiam, alimentam a rainha e cuidam da cria, enquanto as operárias Polyergus se dedicam quase apenas a realizar novos ataques.
A rainha das Polyergus leva o parasitismo a um nível ainda mais extremo. Ela invade um ninho de Formica, mata a rainha original e assume o lugar dela. As operárias da colônia hospedeira, incapazes de perceber a troca, passam a cuidar da prole da invasora como se fosse sua. Esse comportamento, chamado de dulose, evoluiu independentemente em várias linhagens de formigas e é considerado uma das formas mais complexas de parasitismo social no mundo dos insetos.
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