É já esta quarta-feira, pelas 19h00 (hora de Portugal Continental), que o Al-Ittihad Jeddah vai deslocar-se ao Ar-Rass Stadium, para medir forças com o Al-Kholood, de olhos postos no apuramento para a tão aguardada final da Taça do Rei da Arábia Saudita, onde terá pela frente o Al-Ahli Jeddah ou o Al Hilal, que se defrontam, precisamente, à mesma hora.
Um encontro que pode vir a revestir-se de 'sabor' especial para Sérgio Conceição, que, em caso de vitória, irá reservar, aos 51 anos de idade, um lugar naquela que será a 16.ª final da carreira, igualando o registo de Abel Ferreira (atual timoneiro do Palmeiras) e Jesualdo Ferreira (livre desde 2023, desde a saída do Zamalek) no lote de treinadores portugueses com mais presenças na hora das decisões.
O antigo internacional luso pode ficar, desta maneira, apenas atrás dos compatriotas José Mourinho, Jorge Jesus (ambos com 30, estando o primeiro no Benfica e o segundo no Al Nassr) e Manuel José (com 19, afastado do ativo desde 2013, quando abandonou o leme do Persepolis), no que a este âmbito diz respeito.
O coimbrense começou a construir esta fama de 'papa-finais' na temporada de 2014/15, quando conduziu o Sporting de Braga rumo à final da Taça de Portugal, onde acabaria por 'tombar' perante o Sporting, por 3-1, no desempate por grandes penalidades. Nada que, no entanto, o tenha feito desmotivar.
De tal maneira que, daí em diante, marcou presença por mais 14 vezes nos palcos das decisões, das quais saiu vencedor em nove, quase todas elas em representação do FC Porto, o que se traduziu na conquista de quatro Taças de Portugal, uma Taça da Liga e três Supertaças Cândido de Oliveira.
A única exceção teve lugar há pouco mais de um ano, quando, imediatamente após assumir o leme do AC Milan, ergueu a Supertaça de Itália (que, curiosamente, se disputou na Arábia Saudita, onde, agora, trabalha), depois de ter deixado para trás, primeiro, a Juventus, e, depois, o Internazionale.
Taça do Rei da Arábia Saudita como 'tábua de salvação'?
A Taça do Rei da Arábia Saudita é, de resto, uma competição na qual Sérgio Conceição aposta grande parte das 'fichas', sobretudo, visto que o Al-Ittihad Jeddah, campeão nacional em título, tem vida difícil no campeonato, onde mora na sexta posição, com 42 pontos conquistados ao cabo de 26 jornadas, menos 22 do que o líder, o Al Nassr.
A equipa comandada pelo treinador português também se mantém na disputa pela conquista da Liga dos Campeões Asiática, onde viu as duas mãos dos oitavos de final, perante o Al Wahda, dos Emirados Árabes Unidos, adiadas para data ainda a definir, por conta do clima de guerra que se vai vivendo, no Médio Oriente.
Isto, numa temporada de 2025/26 em que o Al-Ittihad Jeddah se viu afastado da Supertaça da Arábia Saudita, nas meias finais, pelo Al Nassr, do compatriota Jorge Jesus, por 2-1, na sequência dos remates certeiros de Sadio Mané e João Félix (este último, a passe de Cristiano Ronaldo).
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