O Al Ittihad, de Sérgio Conceição, falhou esta quarta-feira um lugar na grande final da Taça do Rei da Arábia Saudita, após uma derrota frente à equipa do Al Khoolod, com um empate com dois golos alcançado após o encontro ter ido a prolongamento, com um desaire concluído nos penáltis, com um parcial de 5-4 nesse desempate.
A partida começou logo com uma contrariedade para o técnico português, que se viu obrigado a fazer uma alteração forçada aos 12 minutos, para ver sair Mahamadou Doumbia, tendo entrado para o seu lugar Moussa Diaby.
A verdade é que este azar veio disfarçado de sorte, já que foi mesmo o francês que inaugurou o marcador, aos 40 minutos, depois de um belo passe de Steven Bergwijn, para fazer o primeiro golo da partida e colocar o conjunto de Jeddah em vantagem.
Essa sensação durou até ao minuto 73, altura em que o médio português Guga, formado no Benfica, assistiu Al Aliwa para o tiro certeiro do empate, com os adeptos da casa a fazerem a festa.
Pouco depois, Sérgio Conceição tirou Roger Fernandes do relvado para gerir o ataque, mas não foi capaz de conseguir um novo golo que evitasse o prolongamento. Nessa fase do jogo, Steven Bergwijn passou de assistente a marcador, ao apontar o segundo golo dos visitantes e deixar Sérgio Conceição em modo feliz, aos 96 minutos.
No entanto, a história do encontro não ficava por aqui, já que havia mais uma reviravolta no guião imaginado pelo técnico luso. Aos 111 minutos, Adam Berry, jogador formado no Manchester United, fez um autêntico golaço com um remate forte e em jeito para devolver a igualdade ao marcador e criando a incerteza no resultado até final do tempo extra, levando o encontro para o desempate nas grandes penalidades.
O conjunto da casa marcou o primeiro penálti, assim como o Al Ittihad, por intermédio de Fabinho. A segunda ronda acabou por ter um desfecho diferente, já que foi Aouar a falhar, dando a vantagem ao Al Kholood na série. Sérgio Conceição continuou sem motivos para sorrir, já que viu os adversários marcar, apesar de Danilo Pereira também ter convertido a grande penalidade.
Uma nova série de penáltis foi convertida com sucesso, deixando nos pés do Al Kholood a possibilidade de seguir em frente na Taça, sem que houvesse resposta, mas o jogador da casa falhou. Pressão para o Al Ittihad, que tinha de marcar para se manter 'vivo' na competição que conquistou a época passada, com Al Shehri a não tremer e levar para 'morte súbita' a decisão.
Kortajarena marcou o sexto penálti, mas Diaby falhou e o Al Ittihad fica fora da final da competição.
Al Ahli cai nos penáltis e Al Hilal segue para a final
Na outra meia final desta competição, houve também necessidade de Al Ahli e Al Hilal irem ao desempate nas grandes penalidades, depois de um empate a uma bola ter sido alcançado no tempo regulamentar e que se manteve no decorrer do prolongamento.
Durante os 90 minutos, um grande golo de Théo Hernández inaugurou o marcador para festa dos adeptos visitantes, aos 39 minutos, com a resposta a surgir através de um penálti de Ivan Toney, aos 81.
Ivan Toney acabou por falhar o penálti nas decisões, assim como Galeno, que deitaram a perder a oportunidade de levar o Al Ahli à final da Taça, perdendo por 2-4 nos penáltis frente ao Al Hilal.
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