Para quem tem dificuldades em adormecer à noite, pensar na possibilidade de adormecer com facilidade em qualquer lado pode parecer aliciante. Porém, esta aparente vantagem pode ser percepcionada, clinicamente, com algumas fragilidades.
Numa entrevista exclusiva ao Lifestyle ao Minuto, o neurologista e Somnologista Miguel Miranda, da SleepLab, explicou o que está na origem desta condição do sono conhecida por narcolepsia.
Esta doença neurológica crónica afeta a forma como o cérebro regula o sono e a vigília.
"Durante o dia, o doente com narcolepsia sofre de sonolência marcada, independentemente de ter dormido horas suficientes na noite anterior. Tem dificuldade em manter-se acordado e atento, podendo adormecer de repente, sem qualquer aviso. À noite, o sono destes doentes é tipicamente fragmentado, com múltiplos despertares", descreve o especialista.
Leia abaixo a entrevista completa.
Quais são os sintomas mais comuns de pessoas com narcolepsia?
Alguns doentes apresentam ainda sintomas mais específicos, como a cataplexia, que consiste na perda súbita e passageira da força muscular, sem perda de consciência, sendo estes episódios geralmente desencadeados por emoções fortes, como o riso.
Com menos frequência, alguns doentes podem apresentar pesadelos frequentes associados a comportamentos motores durante o sono, podem apresentar episódios de paralisia do sono (incapacidade temporária de se mexer ao acordar) e eventualmente alucinações vívidas nos momentos de transição entre o sono e a vigília.
Há comportamentos de risco ou hábitos que intensificam este problema?
A narcolepsia não é causada por comportamentos de risco, nem por dormir pouco, usar ecrãs ou ter stress. No entanto, fatores como privação de sono, horários irregulares ou consumo de álcool podem agravar os sintomas em quem já tem a doença.
O que acontece no cérebro?
Na narcolepsia, o problema central acontece no cérebro, mais concretamente num sistema que ajuda a manter-nos acordados e a regular as diferentes fases do sono. Nestes doentes (sobretudo nos casos de narcolepsia tipo 1), há uma perda significativa dos neurónios que produzem uma substância chamada orexina (ou hipocretina), localizada numa região profunda do cérebro chamada hipotálamo. A orexina funciona como um “estabilizador” do estado de vigília, ajudando o cérebro a manter-se acordado de forma contínua e a evitar transições inadequadas entre estar acordado e a sonhar. Quando este sistema falha, o cérebro torna-se instável: surgem episódios de sonolência intensa durante o dia e fenómenos como a cataplexia, as alucinações ou a paralisia do sono.
Qual é a explicação deste fenómeno cerebral?
A causa exata da narcolepsia ainda não é totalmente compreendida, mas sabe-se hoje que resulta de uma combinação de predisposição genética e fatores ambientais. Em particular, vários estudos mostraram uma relação temporal entre o aumento do número de casos de narcolepsia e pandemias de gripe. Pensa-se que, em pessoas geneticamente suscetíveis, a resposta do sistema imunitário à infeção possa, por engano, atacar os neurónios que produzem orexina no cérebro, levando ao desenvolvimento da doença.
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